【科技．未来】冲击马拉松赛规 高科技跑鞋助人类突破极限
东京奥运将于本年夏天举行，就在各国运动员备战如火如荼之际，国际田径联会（World Athletics，下称国际田联）上月底颁布了新的比赛跑鞋规例，明显冲着Nike几年前起推出的Vaporply系列跑鞋而来。
自肯尼亚马拉松跑手杰祖基（Eluid Kipchoge）穿上这些厚底跑鞋大幅度打破世界纪录、并成为首名在两小时内跑完全马的人类后，Vaporply系列跑鞋迅即成为全球跑手新宠，并横扫各大马拉松赛场。
然而，这股现象在跑手圈产生两极反应，就如2008年“鲨鱼泳衣”一样引起“科技禁药”争议。到底这些跑鞋有何能耐被奉为“神级”？它们的出现又会否令跑步竞技变得不一样？
过去一年，在大大小小的马拉松赛事中，愈来愈多跑手穿上萤光绿或萤光粉红鞋面、白色厚底跑鞋比赛，那是Nike去年4月推出的Vaporfly NEXT%跑鞋。Vaporfly鞋底厚36毫米，内藏一块碳纤维板。在国际田径联会颁布的新例中，从今年4月30日开始，任何跑鞋都需要在比赛前四个月就可供购买，测试原型款式（prototype）不得用于比赛。此外，跑鞋鞋底厚度不得超过40毫米，也不能含有多于一块内嵌硬板，不论任何材质。已用Vaporfly或其他跑鞋跑出的成绩仍会被承认，任何受国际田联认可的比赛，例如纽约市马拉松和波士顿马拉松等都必须跟从新例。
屡破纪录衍生谜团
Vaporfly之所以成为监管对象，只因它自推出以来“战绩”太过彪炳。早于2016年里约奥运前夕，Nike让一些跑手穿上Vaporfly 4%跑鞋，当中包括马拉松赛男子组的三甲得主。自此，Nike陆续开发不同版本的Vaporfly跑鞋。2017年在5月，它赞助举行“破二”（Breaking2）挑战赛，安排三位顶尖跑手在意大利的蒙扎一级方程式赛道上挑战人类极限：在两小时内跑完马拉松。虽然杰祖基以25秒饮恨，但已比当年仍由Dennis Kimetto保持的世界纪录快两分半钟。此战引起跑步迷争议：到底是什么因素导致纪录快了这么多？是平坦的赛道、配速员的辅助、安装在车上的大钟牵引气流，还是杰祖基所穿的Vaporfly Elite原型跑鞋？
此后，穿上Vaporfly的杰祖基一次又一次打破纪录。在2018年柏林马拉松，他以78秒之差刷新男子马拉松世界纪录，是五十年来最大的差距。去年10月，他在维也纳举行的非正式赛事INEOS 1:59挑战赛中，穿上新一代名为Alphafly的原型跑鞋，成为首个在两小时内跑毕马拉松的人。就在杰祖基“破二”翌日，其同胞歌丝姬（Brigid Kosgei）穿上NEXT%，以多达81秒的差距刷新英国跑手Paula Radcliffe在2003年创下的女子马拉松世界纪录，令Vaporfly的受关注度再升温。
Vaporfly自推出以来几乎垄断了各大马拉松比赛成绩，又以NEXT%在最近一年尤甚。在过去13个月，穿NEXT%的跑手造出了史上头五个最快的马拉松成绩。去年主要马拉松赛事共36个三甲席位中，高达31人穿着NEXT%，其中在芝加哥马拉松赛上，男子组头十位都是穿NEXT%。
《纽约时报》也发现，去年在三小时内完成马拉松的跑手，有超过40%都是穿着Vaporfly 4%或NEXT%。此外，去年跑出2小时10分钟的男跑手及2小时27分钟的女跑手数量，是2016年的两倍。男子史上头12个最快的马拉松成绩，有8个都在去年所创。在史上头150个最快的马拉松时间，几乎有一半是在Vaporfly 4%推出后取得。
跑手社交网站Strava在2019年回顾中表示，以马拉松完成时间中位数看，穿着Vaporfly NEXT%的跑手最快，比排第二位、穿Adidas Boston跑鞋的跑手快8.7%。在去年11月初举行的日本下关海响马拉松中，穿上Vaporfly的弓削田真理子成为首位三小时内完成的60岁以上女跑手，比原有于2007年所创的60岁以上女子世界纪录快三分钟。
半马方面，肯尼亚跑手Geoffrey Kamworor去年9月在丹麦哥本哈根穿上NEXT%打破世界纪录。同年12月，乌干达跑手Joshua Chetegei以多达六秒的差距，打破尘封十年的10公里公路赛纪录，在该项赛事中，头五位的跑手都穿着NEXT%。
杜绝“不公平优势”
据国际田联原有规例，“运动鞋不能造成给予运动员任何不公平的辅助或优势，而在运动的普世精神下，选手所用的任何种类运动鞋都必须合理地可供所有人购买。”换言之，这些穿着高科技跑鞋所创造的“疯狂”纪录都是合法的。可是，国际田联没有仔细定义何谓“不公平的优势”或“合理地可供所有人购买”，国际田联一名发言人曾在2018年对《纽约时报》说：“我们需要证据才可说某对鞋有问题。从未有人向我们提供证据。”
然而，随着Nike高科技跑鞋愈趋普及，国际田联意识到有必要介入其中，并在今年1月中透过路透社发表声明说：“国际田联肯定同意，对于在精英运动和比赛中可以使用什么，需要有更加清晰的界线。”至1月底，国际田联颁布新例，主席Sebastian Coe在声明中表示：“监管整个运动鞋市场并非我们的工作，但确保精英运动员在比赛所穿的鞋没有提供任何不公平的辅助或优势，以保护精英比赛的气节，是我们的职责。随着进入奥运年，我们不认为能够剔除一些已在一段时间内广被穿用的跑鞋，但可以禁止进一步使用它们，并以此划出界线。”
Coe续说：“我相信这些新规例刚好能取得平衡，既提供确定的讯息让运动员和运动装厂商能够备战2020东京奥运，也处理了对跑鞋科技的忧虑。若有进一步证据显示我们需要收紧这些规例，我们会保留这个权利，以保护我们的运动。”
美国密歇根大学运动机能学家Geoff Burns是最早提出以限制鞋底厚度作为监管跑鞋科技的一众专家之一，亦曾是跑鞋品牌Altra赞助的跑手，可在2小时24分跑毕全马。去年9月，他与同僚在《英国运动医学杂志》（BJSM）提议，鞋底厚度应限制在31毫米之内，亦即Nike最初列出Vaporfly的鞋底厚度（后来实测显示它还要厚5至6毫米）。
Burns相信，这种监管可以令厂商无法制造出含有多块硬板的跑鞋。他对《跑者世界》（Runner's World）杂志解释：“我们的目的是要制订某种非常简单、且可相对地防范未来发展的监管规例，最简单的方法是限制厚度，这很容易操作。有了厚度管制，你对跑鞋“中底”（midsole）的限制愈多，内里的东西就愈难存在明显差异。若你有一个合理的厚度限制，就不可能很进取地塞两块板进去，要有更厚的鞋才能突显出板的优点。”
运动科学家Ross Tucker希望更进一步禁止跑鞋使用碳纤维板。Burns则不希望做到这地步：“我不想禁止所有东西。简单的中底厚度上限就足够我们做到所需的限制。我害怕的是，若我们不这样做，几年后可能会出现一些我们根本不认为是跑鞋的跑鞋。”
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上文节录自第201期《香港01》周报（2020年2月17日）《冲击马拉松赛规 成功避过禁令 高科技跑鞋 跨越人类极限》。
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